A celulose produzida por métodos químicos e mecânicos é chamada de polpa não branqueada, normalmente de cor amarela ou marrom. Para atender aos requisitos de uso e estética do papel, a celulose precisa ser branqueada. O branqueamento envolve o uso de agentes de branqueamento apropriados para precipitar ou descolorir a lignina na polpa por meio de oxidação, redução ou decomposição, branqueando assim a polpa.
Vejamos alguns métodos comuns de clareamento:
1. Branqueamento oxidativo: Este método utiliza agentes branqueadores oxidantes, como o hipoclorito, para quebrar a estrutura da lignina e dissolvê-la, aumentando assim a brancura da polpa. No entanto, esse agente de branqueamento-à base de cloro causa poluição ambiental significativa e tem sido gradualmente substituído por métodos de branqueamento-à base de oxigênio.
2. Branqueamento por redução: Este método utiliza agentes branqueadores redutores para alterar a estrutura dos cromóforos, causando descoloração. É adequado para o branqueamento de polpas de alto-rendimento, como polpa moída e polpa químico-mecânica, pois não causa perda de componentes da fibra e mantém as características originais da polpa. Porém, a brancura do papel produzido por este método de branqueamento não é muito estável e retornará à sua cor original após ser exposto à luz por um período de tempo.
